Группа астрономов NASA обнаружила два новых спутника Плутона на снимках, сделанных космическим телескопом Hubble.

Два небольших тела, в пять тысяч раз менее ярких, чем сама планета, обращаются на расстоянии около 43 тысяч километров от нее.

О размерах и массе небесных тел пока не сообщается.

По словам Алана Стерна, который вместе с Холом Вивером из Лаборатории прикладной физики в Университете Джонса Хопкинса в США руководил работой исследователей, сведения о новых спутниках Плутона могут понадобиться для моделирования пояса Койпера, или "второго астероидного пояса", внутри которого находится планета.

Спутники все еще никак не названы. Результаты наблюдений перепроверят в феврале следующего года, и только после этого Международный астрономический союз сможет дать телам предлагаемые названия - S/2005 P1 и S/2005 P2.

О Плутоне до сих пор известно сравнительно немного. Девятая планета от Солнца была найдена в 1930 году, а ее считающийся единственным спутник, Харон, сфотографировали 48 лет спустя. Эта система движется по сильно вытянутой орбите, ближайшая точка которой находится примерно в тридцать раза дальше от Солнца, чем Земля.

Плутон находится в так называемом поясе Койпера, дискообразном скоплении астероидов, вращающемся вокруг Солнца далее за орбитой Нептуна.

Первые данные о наличии новых спутников, которые расположены от планеты на вдвое большем расстоянии, чем Харон, и которые имеют гораздо меньшую яркость, впервые были получены при помощи телескопа в мае.

Хотя еще необходимо получить окончательное подтверждение, в понедельник, 31 октября, ученые, которые совершили открытие, заявили, что они вполне уверены в результатах своей работы.